清末至民国期间，地处沭河岸边的许口、道口是商业重镇，其中百分之九十都是大店庄氏堂号的生意，有个规模较大的“聚丰号”是双榴堂所设的商号。这个商号经营酒店油坊等，其零售商店有六间堂屋，坐南朝北，商店正面是货架，货架上摆放着各种各样的生活日用杂货。货架前面是一溜木质柜台，柜台内放着一张老槐木桌子，这张桌子是带有肚匣的抽屉桌，叫账桌，抽屉内盛钱币，肚匣里头存放账本。

　　聚丰号掌柜的姓薛，是薛家窑人，为人诚实，账目清楚，东家庄廷璐特别信任他。聚丰号隔壁有个塾馆，塾馆里的教书先生姓文，是筵宾文家山后人，此人文质彬彬，满腹经纶，并写得一手好字。薛掌柜与文先生是老棋友，十几年来，每天吃过晚饭，文先生就到聚丰号柜台里头的账桌上跟薛掌柜下棋，两个人有时近半夜才散去。

　　光绪二十七年三月底，这天文先生吃过晚饭来找薛掌柜下棋，薛掌柜马上收拾账桌，把账本收拾到桌子肚匣里去。文先生走到账桌跟前，薛掌柜赶紧用抹布擦了擦桌子面，拿出棋盘放在账桌上，正好有一只五十两银子的大元宝放在靠近文先生的桌子面上，文先生随手把元宝拿起来放到靠近柜台的桌子边上。

　　两个人棋逢对手，拼拼杀杀，你来我往，一直对弈到将近三更才恋恋不舍地离去。文先生走后，薛掌柜发现那只元宝不见了，左找右找，抽屉里肚匣里不知翻了多少遍，又把桌子周围看了多少遍，都未见元宝的影子。

　　一晚上薛掌柜怎么也睡不着，翻来覆去地考虑：下棋之前文先生还拿了一下元宝，文先生来之前，伙计们全部都走了，商店也关门了，外边的人一个也没有进来，柜台里头只有我和文先生两个人，难道是文先生拿走了吗？不可能，绝对不可能！十几年来文先生常来常往，一针一线也不会动心，哪能干这无耻的勾当呢？第二天薛掌柜起了个大早，他先把商店门关着，点上豆油灯，灯光下到处寻找，还是踪影皆无。

　　天大亮了，伙计们已经来到商店开门营业了，薛掌柜给伙计们开了一个小会，说了一下元宝不翼而飞的事，叫大伙儿细心寻找，谁找到了奖励十吊铜钱，并嘱咐千万不要声张出去。伙计们一起搜寻，货架柜台上上下下，里里外外，老鼠洞都掏了，始终没有见到元宝。

　　薛掌柜一下子耷拉下脑袋：这下可完了，丢了元宝自己有无法推卸的责任。无奈之下，只有去问一下文先生是否拿走了元宝，这是最后一丝希望了，可是薛掌柜怎么也拉不下脸来，只好叫小伙计李二到塾馆问问。李二来到塾馆，向文先生说明来意，文先生寻思了一会儿：昨天晚上自己确实拿了一下元宝，然后又放在了靠近木质柜台的桌子边上，他们既然来问我，证明确实丢了，肯定是怀疑我把元宝拿走了，今天就是跳到黄河也说不清了，如果声张出去，外界人肯定认为我是盗贼。人生一世，名声很重要，考虑再三，还是应承了吧！遂说道：“我急需用钱，昨天晚上是我把元宝拿走了，未来得及和薛掌柜说，你回去告诉薛掌柜，我一定送还。”第二天文先生向塾馆主人请了假，回到家里找出所有积蓄，又卖了好几亩地，凑足了五十两银子，送到了聚丰号商店的柜台上。薛掌柜当面清点了银两，但内心总觉得蹊跷，嘱咐伙计们千万不要对外声张。

　　自此以后，文先生再也不到柜台里边找薛掌柜弈棋了。面不辞人，隔三天五日，文先生走到柜台前说几句客气话就离开了，两个老棋友虽然脸上还挂着笑容，但内心非常尴尬。

　　转眼间到了年底，按照惯例，除夕之前，整个商店要搞卫生大清洁。腊月二十九这天，商店全体人员，一起动手，货架子上上下下，柜台里里外外，摆放物资的各个货洞，都要擦除灰尘。有两个伙计把账桌往外一抬，“咣当”一声，一个元宝掉了出来。原来那天晚上文先生把元宝放在木质柜台的桌子边，不知不觉从柜台与桌子之间的缝隙中掉了下去，卡在桌子腿与桌子横撑交接的中间，外边是木质柜台挡住了看不见，所以造成了误会。

　　事关重大，薛掌柜马上召集伙计们商量，暂且不要声张，需要到双榴堂请示庄廷璐如何挽回局面。庄廷璐听了薛掌柜一番叙述后，马上找总掌柜巩京西商量如何处理。

　　正月初五，庄廷璐早起用餐，总掌柜巩景西与薛掌柜早就等候在聚丰号商店里头了。他们找了一个紫色的木质传盘，传盘上铺一块丝绸布，红绸布上放上那只大元宝。两个伙计抬着礼盒，礼盒内放上酒、茶叶、各种糕点共八色礼品。庄廷璐端着传盘走在前面，巩掌柜、薛掌柜及抬盒子的伙计跟在后面，往塾馆走去。

　　到了塾馆门前，三人一起双膝跪倒，庄廷璐跪在前面，两手举着传盘说：“我们误会了文先生，使您备受冤枉，不仅精神上遭受了创伤，经济上也蒙受了重大损失，我们深感惭愧，无地自容，今天老夫亲临贵馆向文先生赔礼道歉，把元宝送还，并愿为您所遭受的经济损失给予补偿。”

　　文先生热泪盈眶，双手接过传盘放在石台子上，马上把庄廷璐、巩掌柜、薛掌柜一一扶起。

　　庄廷璐勇敢承认错误，并亲自登门跪拜道歉，为双榴堂迎来一片赞誉之声。

　　□刘金田 整理